Erkennbar sind Krallenzehen dadurch, dass das Grundgelenk nach oben geschoben wurde. Das mittlere und das letzte Zehenglied wird bei Krallenzehen stark nach unten gekrümmt. Das Vorhandensein einer Krallenzehe führt zu starken Schmerzen. Es entstehen Hornhautschwielen, die gerade an den Knochenvorsprüngen auftreten und es kommt zu einer seitlichen Neigung des großen Zeh. Die entstehenden Verformungen entstehen meistens als Begleitform von Fußverformungen wie Abnutzungsprozesse, unfallbedingte und neurologische Fußerkrankungen, Spreiz-, Platt- und Knickfüße. Begünstigend kann enges geschlossenes Schuhwerk mit hohen Absätzen sein.

Vorbeugen kann man dadurch, dass man sehr viel barfuss auf den unterschiedlichsten Materialien läuft. Als vorbeugende Therapie werden weite und gepolsterte Schuhe und Nachtlagerungsschalen empfohlen. Außerdem kann mit regelmäßiger Zehengymnastik das Krankheitsbild verbessert werden.

Ein operativer Eingriff durch das Entfernen von Knochenvorsprüngen und Straffung der entsprechenden Sehne wird erst empfohlen, wenn andere herkömmliche konservative Behandlungsmethoden versagt haben und die Schmerzen unerträglich werden.